План созрел в голове у Мануэля за рюмкой дешевого хереса. Не какой-то там банк или инкассаторскую машину. Его взгляд упал на газетную заметку о перевозке партии монет. Цель была дерзкой до безумия — сердце испанской финансовой системы, Королевский монетный двор. Сумма, которую он начеркал на салфетке, заставила его товарищей онеметь: два миллиарда четыреста миллионов евро. Не бумажки, а настоящие, звонкие монеты, отчеканенные из сплава, который вот-вот должен был отправиться в хранилища по всей стране.
Команда подбиралась тщательно, будто мозаику складывали. Рикардо, бывший инженер с доступом к старым схемам систем вентиляции. Клара, специалист по тишине и электронным замкам, чьи пальцы никогда не дрожали. И молодой Пабло, водитель с рефлексами гонщика и абсолютно чистым послужным списком. Они изучали расписание грузовиков, маршруты охраны, смены рабочих. Уязвимость нашли в древней дренажной системе, чьи решетки упирались в сырой тоннель, ведущий прямо под главный цех.
Ночь воплощения плана выдалась душной. Город спал, а они, облаченные в черное, бесшумно скользили по колено в ледяной воде подземного канала. Запах плесени и металла стоял в воздухе. Рикардо, стиснув зубы, открутил последний болт решетки. Перед ними открылся технический колодец, а над головой — знакомый по схемам люк в подсобку. Работа Клары заняла двенадцать долгих минут, каждая из которых казалась вечностью. Щелчок замка прозвучал громче любого взрыва.
Они оказались в царстве металла. Ряды станков замерли в темноте. Но их целью были не станки. В дальнем конце цеха, за бронированной дверью, находилась временная камера хранения — горы мешков с только что отчеканенными монетами, готовыми к отправке. Здесь Клара встретила достойного противника — новейшую модель сейфа с двойным шифром. Время текло, капли пота заливали глаза. Наконец, тихий гул — и массивная дверь отъехала в сторону.
Зрелище было почти нереальным. Аккуратные башни из мешков, каждый из которых был промаркирован и взвешен. Два с лишним миллиарда. Невообразимое богатство, которое нельзя было просто унести в кармане. Их план был иным. Они заменили груз в трех уже готовых к отправке бронированных фургонах, стоявших во внутреннем дворе. Мешки с монетами — на мешки с такой же массой, но наполненные металлоломом и песком. Работали быстро, почти без слов, понимая, что каждая секунда на счету.
Когда первые лучи солнца окрасили небо, три ничем не примечательных грузовика с поддельными накладными спокойно выехали с территории Монетного двора. Охранник лениво махнул рукой, даже не взглянув на бумаги. Сокровища нации, тонны металла, растворились в утреннем потоке машин, направляясь к трем разным тайникам на окраинах Мадрида. Триггер для сигнализации сработал лишь шесть часов спустя, когда рабочие попытались сдвинуть с места одну из «заполненных» тележек. К тому моменту от команды Мануэля не осталось и следа, а испанские власти стояли перед фактом величайшей и самой тихой кражи в истории страны.