Десять с лишним лет он убивал, оставаясь на свободе. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек. За одно из этих преступлений казнили невиновного, осужденного вместо него. Долгое время каждое убийство рассматривалось отдельно, их не связывали в единую цепь. В советской практике не сталкивались со столь масштабной серией преступлений, поэтому правоохранительная система изначально не была готова противостоять тому, кого в прессе позже назовут «Бешеным зверем». Чтобы поймать Чикатило, привлекли народных дружинников, милицию, следователей, психиатров. Были созданы новые методы расследования, призванные в будущем уберечь от ошибок и спасти жизни. Поиски преступника затянулись на годы, превратившись в сложное, полное драматичных событий противоборство. Общество пыталось изловить жестокого маньяка, который скрывался в его же среде.