В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неизвестный открыл огонь по молодой паре. Прошёл месяц, и в редакциях крупных газет стали появляться странные послания. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, требовал напечатать на первых полосах зашифрованное письмо. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Угроза звучала чётко: если текст не опубликуют, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, оказались причастны два очень разных человека из San Francisco Chronicle. Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери взялся за расследование. К нему неожиданно присоединился молодой художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит. Но Зодиак не стал ждать. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое нападение.